La pérdida de autoridad es un fenómeno que comienza en la sociedad pero que también se extiende a la familia y a la escuela.
La etimología de la palabra "autoridad" viene del sustantivo latino "auctor", que significa "autor", que a su vez deriva del verbo latino (augere) cuya traducción literal es "hacer crecer" o "tener cuidado de...para favorecerlo". Toda autoridad supone una finalidad de servicio en el ejercicio de si misma.
El vertiginoso desarrollo de las ciencias y la tecnología, y el inmenso e inconmensurable poder de los nuevos medios de comunicación contribuyeron a desencadenar una actitud hipercrítica y una conciencia de emancipación de toda dependencia, es decir vivir sin obligaciones y gozar sin trabas.
Otras de las cuestiones que trae aparejada la postmodernidad es la permisividad. Los hijos que sufrieron el autoritarismo de sus padres después pasan a ser padres permisivos, que no quieren frustrar a sus hijos, ya que temen repetir la experiencia vivida.Entonces se ubican en el otro extremo, que es lo que se observa con mayor asiduidad. Una encuesta demuestra que el 70% de los adolescentes considera que los padres de hoy tienen poca autoridad.
Según Julio Cesar Labaké ,cuando no se fijan adecuadamente los límites, no se está formando jóvenes con autoestima y capacidad de autogobierno, sino jóvenes narcisistas y con una grave tendencia a la violencia lúdica. Por lo cual afirma que ejercer autoridad no es, simplemente, sancionar. Es ante todo, escuchar y detectar lo que está necesitando la comunidad, para responder razonablemente a ello.
Los padres y los maestros deben ser los primeros en reasumir la autoridad y se debe comprender que los derechos van unidos, paradojalmente, a los deberes. La autoridad debe adecuarse a los requerimientos del hombre postmoderno que solicita, por un lado, mayor injerencia en la gestión del bien común y por el otro aproximarse a una conducción participativa en la cual es la autoridad que convoca el diálogo maduro para desembocar en consensos fundamentales.
Como ya se ha mencionado, es evidente que el debilitamiento de la autoridad no está ajeno en las instituciones educativas. Como argumenta el profesor Emilio Tenti Fanfani de la facultad de Ciencias Sociales de la UBA, la autoridad del maestro, es una condición necesaria del aprendizaje pero no existe como cualidad innata de un individuo, sino que se expresa en una relación. Se trata de una construcción permanente en la que interviene los dos términos del vinculo, el docente y sus alumnos, y varia según los contesto y las épocas.
Las instituciones educativas ya no están en condiciones de garantizar al maestro el mínimo de credibilidad que en otros tiempos se les proporcionaban. Así. su trabajo se parece más al de un actor de teatro que debe conquistar y persuadir cotidianamente a su público. El maestro se ve obligado a considerar su autoridad como una conquista sujeta a renovación permanente y no como una propiedad inherente. Para ello, debe emplear nuevos recursos relacionados con la capacidad y la disposición de la escucha, el diálogo, el respeto y la comprensión de las razones de los otros, la argumentación racional, logar equilibrio entre afecto y distancia, etc. También es fundamental que los padres contribuyan a reforzar la autoridad docente mostrándose coherentes con la palabra del maestro.
